קרואטיה

לוקה מודריץ', בן 40, משתתף במונדיאל החמישי שלו (2006, 2014, 2018, 2022, 2026) — שני עשורים אחרי הופעת הבכורה — ומצטרף למועדון חמשת הטורנירים, בעוד מסי ורונאלדו מגיעים לשישי שובר השיא.

קרואטיה (כ-3.9 מיליון תושבים) היא סטטיסטית המדינה המצטיינת ביותר בתולדות המונדיאל ביחס לגודלה: סגנית אלופה ב-2018 ומקום שלישי ב-1998 וב-2022 — מתוך שש הופעות קודמות בלבד בטורניר.

דבור שוקר זכה בנעל הזהב של מונדיאל 1998 עם שישה שערים — הוא עדיין מלך השערים הקרואטי בכל הזמנים במונדיאל, ולצד כדור הזהב של מודריץ' מ-2018 הוא אחד משני קרואטים בלבד שזכו בפרס אישי גדול במונדיאל.

לוקה וושקוביץ' (יליד 2007) הוא אחד השחקנים הצעירים ביותר בכל מונדיאל 2026 — בלם HSV שבבעלות טוטנהאם כבש 6 שערי בונדסליגה, שיא לבן-עשרה קרואטי בגרמניה.

קרואטיה העפילה בזכות ניצחון בבית ה-UEFA שלה עם שבעה ניצחונות משמונה משחקים, וספיגת חמישה שערים בלבד — כולל ניצחון היסטורי על צ'כיה שהבטיח מתמטית את מקומה.

לוקה מודריץ' בילה חלק מילדותו כפליט מלחמה במלון בזאדר, ולמד כדורגל בחניון המצולק מרסיסים — סבו נהרג בלחימה והמשפחה נמלטה מהכפר.

בדרך לגמר 2018, קרואטיה הפכה לנבחרת הראשונה שמנצחת שלושה משחקי נוקאאוט רצופים במונדיאל אחרי הארכה — ולמעשה שיחקה משחק שלם יותר מצרפת לפני הגמר.